Никола Артемьевич Терещенко родился 14 октября 1819 года в Глухове, заштатном городишке Черниговской губернии, в бедной семье Терещенко родился сын, при крещении нареченный в честь Святого Николая Чудотворца, покровителя моряков и путешественников — Николой. Рождение мальчика в семье Терещенко мало взволновало окружающих. Его родители были людьми бедными и набожными. Но пуще всего на свете они желали дать детям хорошее образование.
«Буквально на медные пятаки я окончил глуховское уездное училище» — вспоминал Никола Артемьевич. Учиться дальше не было средств. В какой должности и где пришлось трудиться Николе Артемьевичу после получения диплома, к сожалению, неизвестно.
В тридцать два года его назначили бургомистром городского магистрата Глухова. Это стало большим событием в жизни и повлияло на дальнейшую деятельность. В течение тридцати лет он отвечал за порядок в городе. Оберегал его покой и благополучие. Служебная карьера на этом не закончилась. Через десять лет Н.А.Терещенко избран гласным Черниговского губернского земства. В пятьдесят лет — Высочайше пожалован званием потомственного дворянина.
Помимо служения обществу Никола Артемьевич строго следил за развитием своего дела. Одна из киевских газет писала: «Вместе со славою выдающегося общественного деятеля росло и состояние Николы Артемьевича. Упорным трудом и бережливостью создал себе имущество, даровавшее ему широкую известность и независимое положение».
Именно трудом и бережливостью. Ведь первый завод, основанный вместе с братом, начал работать, когда хозяин разменял уже пятый десяток. За эти годы, испытывая некоторые жизнен- ные лишения, он сумел собрать необходимый капитал, ведь на наследство ему рассчитывать не приходилось. Никола Артемьевич имел в личном пользовании три сахарных завода: Андреевский в Житомирском уезде, Старо-Осятинский в Черниговском, при них были основаны винокуренные производства. Самым крупным его предприятием стал Теткинский свеклосахарный завод. В начале века он находился возле Московско-Киевско-Воронежской железной дороги.
К концу жизни Никола Артемьевич владел пятью имениями, общей площадью более пятидесяти трех тысяч десятин земли. В хозяйстве насчитывалось около трех тысяч волов и более тысячи голов лошадей. Самым обширным имением было — Андрюшовское. Оно состояло из 13 экономий и восьми ферм. Располагалось на стыке Волынской, Житомирской и Киевской губерний.
При имении действовала больница на 22 койки. Обслуживали ее два фельдшера. Лекарства отпускались бесплатно.
Для обучения детей рабочих содержалась двухклассная школа.
Всем сельским школам, входящим в состав имения, ежегодно выделялась дотация в сумме трех тысяч рублей каждой. Воспитание детей служащих осуществлялось за счет процентов с капитала, пожертвованного специально для этих целей Терещенко и составлявшего 50 тысяч рублей. Большое внимание уделялось лесу, где в основном росли дубы. Возраст их в среднем был до 80 лет. Оборот рубки не превышал 100 лет, широко практиковались лесные питомники. Прибыль от лесов была не менее 30 тысяч рублей.
Интересна система воспитания в сельскохозяйственной школе при Волынском имении, основанной в 1890 году в селе Михайловское на средства Терещенко. В уставе школы записано, что создана она «с целью распространения в народе основных познаний по сельскому хозяйству, садоводству, а также ремесел — столярного, слесарного, кузнечного». При школе был огород, сад, пчельник, мастерские. Обучение велось в течение 4 лет. Принималось около 50 учеников — мальчиков из окрестных школ.
К концу жизни Никола Артемьевич получал чистый доход десять миллионов рублей ежегодно. Человек этот считался одним из самых богатых в Российской империи. В начале века известный редактор-издатель газеты «Киевлянин» — Василий Витальевич Шульгин в одном из номеров писал: «Никто, конечно, не может подвести итоги филантропии Николы Артемьевича Терещенко в городе, крае и на его родине Глухове, но, когда стали подсчитывать его известные пожертвования, то насчитали только для учреждений г. Киева до двух миллионов рублей».
Никола Артемьевич поселился в Киеве будучи уже известным человеком, достигшим богатства и уважения, чинов и наград. Казалось бы, можно было спокойно пожинать плоды своей деятельности. Он купил дворец князя П.П.Демидова — Сан-Додато — в одном из лучших районов города. Но отдыхать не собирался. Терещенко живо интересуется городскими делами и отдает свои силы и средства на процветание Киева. Одним из самых замечательных его деяний явилась постройка больницы для чернорабочих. По нашим меркам небольшая, на сто коек. Но кроме того 25 тысяч специального капитала, проценты с которого шли на пособия больным после лечения. Или, скажем, постройка амбулатории и больницы для Мариинского общества Красного Креста. Вероятно, их бы не было, если бы Никола Артемьевич не пожертвовал сто тысяч. Для устройства канализации в городе он также вложил много энергии и денег, не претендуя на прибыль. Не имея возможности получить хорошее образование, но однако понимая его значение для общества, он активно участвует и в этом благородном деле. В конце прошлого и начале нынешнего века в Киеве не было ни одного учебного заведения, которое основали или совершенствовали без его материального содействия. Назовем некоторые из них: Мариинский детский дом, Рубежовская исправительная колония для малолетних преступников, мужская гимназия, торговая школа и женская гимназия на Подоле, где обучались дети из малоимущих еврейских семей. В приветственном адресе Общества распространения низшего коммерческого образования в Киеве, одним из учредителей которого был Никола Артемьевич, говорится: «Вам угодно было пожертвовать в неприкосновенности капитал Общества 100.000 рублей, проценты с них идут на содержание Мужской торговой школы и Торговых классов. Помимо того Вами была сделана вторая крупная жертва на перестройку здания». Но более всего память о нем сохранилась в первой Киевской гимназии, где он состоял церковным старостой при храме.
Благодаря его стараниям и средствам в гимназии была великолепная церковь с лучшим в городе хором под руководством известного регента Кальнишевского.
Библиотека, больница, благоустроенный пансион, бесплатное обучение для успевающих учеников из бедных семей.
На здание Политехнического института в Киеве он пожертвовал 150 тысяч рублей. А образцовое городское училище на триста учеников с актовым залом на тысячу мест и педагогическим музеем! На проценты с неприкосновенного капитала содержались дополнительно классы черчения и рисования. Не грех вспомнить, что и Народный дом, и общество грамотности созданы при его участии. Добрые дела рождают только добрые дела, и неудивительно, что подарком от служащих «Товарищества Братья Терещенко» в день его юбилея была школа, открытая на его родине в Черниговской губернии на средства служащих Товарищества. Ей было присвоено имя Николы Артемьевича Терещенко.
По свидетельству современников, Никола Артемьевич старался поменьше афишировать свои благие деяния и не любил говорить на эту тему. Порой, узнав о несчастье какого-нибудь человека, пересылал ему деньги, сопровождая небольшим письмом, начинавшимся обычно так: «Милостивый Государь, прошу Вас оказать мне честь, приняв эту скромную сумму…»
Благодарные жители Киева в честь его восьмидесятилетия назвали одну из улиц Терещенской. А жители его родного Глухова установили после его кончины памятник на городской площади. По свидетельству очевидцев, благодаря Терещенко город из среднего захолустья превратился в «Украинские Афины». А вот выписка из журнала заседаний Глуховской городской Думы: «… благотворительная деятельность Николы Артемьевича Терещенко на пользу города имела строго обдуманный и систематический характер. Она была направлена на развитие просветительских учреждений, на развитие медицинской помощи и на помощь беднейшим жителям. В общем она составила более полутора миллиона рублей».
Немалая сумма для провинциального городка, если учесть, что на нужды Киева было выделено около двух миллионов.
Хочется отметить, что после кончины Николы Артемьевича его наследники продолжали традицию благотворительности. По свидетельству финансовых отчетов, в них всегда была графа «Расходы на пенсии, пособия и пожертвования». В эту графу входило: пособия на содержание и сооружения благотворительных, просветительских и патриотических учреждений, содержание врачебно-питательных пунктов и яслей-приютов. Конкретно на пенсии в 1911 году наследники Николы Артемьевича затратили 54 249 рублей.