Николай Александрович Бугров – последний представитель знаменитой династии купцов-меценатов (1837- 1911). Развивая производство, основанное дедом в 1829 году, он не забывал и добрые традиции благотворительности, присущие его роду.
Помимо немалого числа благотворительных дел (подробнее на которых остановимся ниже) Бугров был известен и как общественный деятель, в меру сил участвуя в городском самоуправлении, оставаясь бессменным попечителем ряда богоугодных заведений, и как рачительный хозяин, заботящийся о репутации фирмы, не забывая интересы своих рабочих.
Рабочие считали большой привилегией работать на бугровских мельницах, где выше уровень зарплаты, короче рабочий день, надежнее социальная защита, выше культура организации труда. Служащие получали 20-25 рублей, управляющий – 75. Служащий и его семья были на полном довольствии. Каждому по списку привозили муки белой и черной мешками по 5 пудов, дрова, корм для скотины, капусту свежую и соленую, картофель, лук, огурцы соленые, яблоки. Бугров платил за обучение детей. Сестра его Зинаида закупала на детей одежду, готовила приданое и давала деньги на свадьбу. При мельницах строили небольшие больницы для рабочих, существовали столовые.
Проявляя заботу о собственных рабочих, Николай Александрович не забывал и о жителях города и губернии. С 80-х годов и до самой смерти состоял попечителем ряда богоугодных заведений: «Городского имени графини О. В. Кутайсовой детского приюта, Мариинского родовспомогательного заведения, Городского имени Блиновых и Бугровых вдовьего дома, ночлежного имени А. П. Бугрова приюта, губернской земской больницы», членом попечительского совета «Общества вспоможения бедным », членом исполнительного комитета по строительству ремесленного училища, а после постройки – его попечителем.
Жители города и губернии отвечали ему доверием, власти оценивали его заслуги по достоинству. Бугров был постоянным гласным Городской Думы, выдвигаясь в разные годы от Семеновского, Балахнинского, Нижегородского уездов; а также гласным Нижегородского Уездного Земского Собрания, гласным Губернского Земского Собрания. Государство оценило его службу и деятельность орденами: Св. Анны 2 и 3-й степеней, Св. Станислава 3-й степени, Св. Владимира 4-й степени, медалями: Золотой с надписью «За усердие» на Станиславской ленте для ношения на шее, двумя Серебряными – в память освящения Храма Христа Спасителя в Москве и в память коронования императора Николая II для ношения в петлицах на Андреевской ленте, Бронзовой в память коронования Александра III. В 1890 году стал мануфактур-советником. 14 марта 1880 года был избран Почетным Гражданином Нижнего Новгорода.
Почести и доверие, оказанные Николаю Александровичу Бугрову, имели под собой веские основания. Благотворительную деятельность Николай Александрович начал еще вместе с отцом. В 1878 году братья Блиновы, отец и сын Бугровы, У. С. Курбатов предложили городу денежную помощь на устройство нового водопровода. «В Думу поступило заявление о желании пожертвовать на устройство водопровода 250,000 рублей. Пожертвование было принято Думою. Кроме 250,000 рублей жертвователями было внесено еще для окончательного расчета и на устройство дополнительной сети водопроводных труб 107,500 рублей. Все же расходы на устройство и переустройство водопровода по 1896 год включительно составляют 877,884 рублей, из них 357,500 пожертвованных».
Вместе с теми же братьями Блиновыми Николай Александрович построил в городе «Вдовий дом» на 160 квартир. «На постройку и содержание Вдовьяго дома половину средств дали гг. Блиновы и половину Н. А. Бугров… со стороны же Бугрова было пожертвовано недвижимое имущество в Грузинском переулке с двумя домами, где ныне расположены Грузинские казармы, и особо капитал в 40000 рублей, употребленный по распоряжению Городской Думы на возведение 3-го каменнаго корпуса для Грузинских казарм. За пользование этим имуществом для надобностей города по удовлетворению квартирной воинской повинности и отчисляется на содержание Вдовьяго дома 6000 рублей и в пособие Семеновским погорельцам 2000 рублей». Благотворительные деяния Бугрова часто были взаимосвязаны.
Для бездомных и пришлых рабочих Николай Александрович вместе с отцом в 1883 году поставил в Скобе знаменитую ночлежку, которая работала бесплатно и содержалась им же.
Ни одно несчастье сограждан не проходило мимо Бугрова, не находя отклик в его сердце. В 1887 году, когда в некоторых селениях Семеновского уезда градом побило озимые, он выдал сотни пудов ржи без возврата. В 1882 году пожертвовал голодающим Нижегородской губернии 200 пудов гречневой муки. В1907 году пожертвовал лес на постройку на Сейме библиотеки – читальни и чайной.
Николай Александрович был старообрядцем и заботился о своих гонимых единоверцах. После пожара он отстроил Городецкую часовню, содержал в ней священников и хор из 12 человек, которым регулярно выдавалось бесплатное пищевое довольствие мукою. За свой счет построил на краю оврага старообрядческую церковь, а также соорудил обширное кладбище, обнеся его стеной длиной по периметру около восьми километров. В родной деревне Попово построил молитвенный дом.
Николай Александрович радел и за благоустройство города. Он выложил Похвалихинский съезд булыжником и для его освещения в ночное время установил 46 фонарей. В 1910 году Бугров внес две тысячи рублей на сооружение памятника К. Минину. В1896 году пожертвовал на реставрацию Дмитриевской башни Кремля и открытие в ней художественно–исторического музея более тысячи рублей.
Предусматривая, что после его смерти фирма будет ликвидирована, Бугров завещал создать полуторамиллионный постоянный фонд в банке, проценты были должны распределиться: 10 % в пользу Нижнего Новгорода , 45 % – благотворительным учреждениям , 45 % – бедным и погорельцам.
Пишкин В. Житие купца Бугрова. \\ Нижегородские новости. 1992. 3 марта . с. 6-7.
Казаев И. Блиновы – предприниматели и благотворители. \\ Нижегородский предприниматель. 1998. № 1 ..